赞美诗源考小组策划丁春芳撰稿

曲调名：AMAZING GRACE，8.6.8.6.

作词者：John Newton, 1725-1807

作曲者：19th cent. USA melody; harm. by Edwin O. Excell

第一节谱例：何等奇妙，救主爱怜，救我深重罪犯！

Amazing grace! How sweet the sound, That saved a wretch like me!


作者约翰牛顿（John Newton, 1725-1807）生于英国伦敦。父亲是西班牙人，从事航业；母亲是英国人，是一位虔诚的基督徒，渴望儿子能受良好教育，将来能成为牧师，她时常为此心愿祈祷。约翰自幼随母熟诵经文及圣诗，不幸在他7岁时，母亲病逝，其母亲的祷告在三十年后才蒙应允。

母亲去世后，约翰上了两年学，因寄宿生活严谨而辍学。11岁时随父亲上船过著航海的生活，继而被征兵，逃役又被捕回。退伍后，在贩卖奴隶船上工作，经常在非洲一带贩卖黑奴。

他足迹遍四海，道德日益堕落，不久染上了水手们放荡的生活习惯，吃喝嫖赌，奸诈欺骗，无所不为。日后因闹事，反在非洲成了奴隶的仆人，过了几年非人的生活，幸而他在英伦的父亲听到这消息后，就差人前往营救。

1748年春，从非洲返英的途中，遇到强烈风暴，船险沉没，他在怒涛中，向神呼求：“神啊！求祢救我安抵港口，我将永作祢的奴仆。”船长是一位虔诚的基督徒，使他对基督徒的生活产生爱慕之心。在漫长的航程中，他读到肯培斯（Thomas Kempis）的《遵主圣范》（The Imitation of Christ），心受感动，矢志悔改。

1754年，他与妻子定居利物浦，作观潮员为生，并随卫斯理兄弟研读拉丁文及希伯来文圣经，偶尔也证道。1764年他由圣公会按立为牧师，在馀生中竭力反对蓄奴。后来他回到英国的教会工作，在1779年出版了〈奇异恩典〉这首圣歌，词曲之间充满著虔诚与感恩的心，于是〈奇异恩典〉这首歌，也因此成为美国开国以来，地位仅次于美国国歌的歌曲。

他一直为神工作，到82岁才退休，当时他说：“我记忆力衰退，但我只记得二件事，即我是大罪人，基督是大救主。”在他离世前，他为自己写下了墓志铭：“约翰牛顿牧师，从前是位犯罪作恶不信神的人，曾在非洲作奴隶之仆，但藉著救主耶稣基督的丰盛怜悯，得蒙保守、重生并赦免，指派宣传福音的事工。”
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本诗的曲调引用美国古调改编而成。首见于1831年出版的The Virginia Harmony, by Carrelland Clayton，原始曲调一般相信来自于非洲黑奴，后经艾克赛改编成目前的四部合声，并收录于艾克赛在1900年出版的Make His Praise Glorious诗歌集中。

艾克赛（Edwin O. Excell, 1851-1921）出生于贫穷的家庭，年轻时是一个泥水工，神赋予他与生俱来特殊的音乐才华，使他时常一边唱，一边做工，而觉得工作轻省些。

由于他心灵欢畅，充满乐歌，所以创作了许多美好的作品，有人说他唱起歌来，好像是一位天使在向人类述说神无比的慈爱与恩典，使听者都深受感动。

在当时他和Sam Jones同工，在美国南方旅行布道，与孙基一样，艾克赛也被誉为是美国福音诗歌时期，最好的颂唱者之一。1921年他在肯他基州布道颂唱时，因心脏病突发去世。他一共作曲二千多首圣诗，出版了五十多本圣诗集。

注：曲调名──AMAZING GRACE，19世纪本诗的曲调名原为NEW BRITAIN，后因Amazing Grace太有名，因而定调为AMAZING GRACE。出自原文歌词首句“Amazing grace! How sweet the sound.”。